Manchester United powinien był pokonać Tottenham. Że tego nie zrobił, pokazuje, jak poważne kłopoty ma Carrick i spółka.

Manchester United zremisował 1:1 z Tottenhamem Hotspur na Old Trafford, mimo że prowadził po golu Bryana Mbeumo w drugiej połowie. Gospodarze stracili punkty w doliczonym czasie gry, bo Dominic Solanke wyrównał w 92. minucie, a Spurs grali wtedy w dziesiątkę po czerwonej kartce dla Rodrigo Bentancura, który uderzył głową Luke’a Shawa.

Przed meczem kibice United śpiewali w stronę sąsiadów z Manchesteru City, nawiązując do skandalu, który wstrząsnął klubem z Etihad. Po wznowieniu gry, gdy Mbeumo wyprowadził gospodarzy na prowadzenie, fani przerzucili się na Tottenham, śpiewając: “Idziecie na dno razem z City”. Gdy sędzia Stuart Attwell odgwizdał koniec spotkania, kibice wychodzili jednak ze stadionu zawiedzeni, a nie rozbawieni. Większość rozmawiała o tym, jak Tottenham, grając w dziesiątkę, zdołał wyrównać w ostatnich sekundach.

Trener Michael Carrick nie krył rozczarowania. “Jestem bardzo niezadowolony z wyniku. Szczerze mówiąc, to był mieszany występ. Pierwsza połowa była dla nas trudna” – powiedział po meczu. “Po przerwie zrobiliśmy duży postęp i w końcówce znaleźliśmy się w bardzo dobrej sytuacji. Nie potrafiliśmy jednak tego dowieźć do końca. Powinniśmy umieć to zrobić.”

Kolejna stracona przewaga

Remis oznacza dla United najgorszy start sezonu po sześciu kolejkach od 1986 roku. Carrick nie zamierza winić zawodników, nawet w rozmowie z dziennikarzami po meczu, ale – jak podkreślają komentatorzy – ma prawo oczekiwać więcej.

Gol Solanke to już trzecia bramka stracona przez United w doliczonym czasie gry w tym sezonie. Dwie poprzednie, w meczach z Evertonem i właśnie z Tottenhamem, kosztowały drużynę po cztery punkty. “To już kolejny raz, gdy w różnych okolicznościach tracimy dwie późne bramki i dwa zwycięstwa. To zmienia bardzo wiele: nastroje w zespole, liczbę punktów i wygląd tabeli” – mówił Carrick. “Musimy lepiej dowozić wyniki, gdy już znajdziemy się w dobrej pozycji.”

Według wielu obserwatorów problem leży nie tylko w taktyce. Ich zdaniem United brakuje odporności psychicznej i umiejętności radzenia sobie z presją w najważniejszych momentach.

Lisandro Martínez z pewnością nie chce oglądać tej bramki ponownie. Zamiast wybić piłkę, zawodnik próbował obejść napastnika Tottenhamu, po dośrodkowaniu Sandro Tonalego. Senne Lammens również mógł zachować się lepiej.

Problem z grą przeciwko drużynom w dziesiątkę

Bramka Solanke sprawia, że Tottenham dołączył do City jako drużyna, która w tym sezonie zdobyła gola na Old Trafford mimo gry w osłabieniu. United nie wygrało jednak żadnego z trzech ostatnich meczów z zespołami grającymi w dziesiątkę.

W marcu United przegrało 1:2 z Newcastle, po czerwonej kartce dla Jacoba Ramseya. W listopadzie, za kadencji Rubena Amorima, Everton wygrał 1:0 na Old Trafford, mimo że jego zawodnik Idrissa Gueye wyleciał z boiska za uderzenie własnego kolegi z drużyny.

“Niezależnie od tego, czy przeciwnik gra w dziesiątkę, czy nie, jeśli prowadzimy, musimy dowozić wynik” – podkreślał Carrick. “Chodzi o utrzymywanie piłki, kontrolowanie gry, lepsze operowanie piłką na ich połowie i w polu karnym oraz o lepsze zachowania defensywne. Musimy się w tym wyraźnie poprawić.”

Ostatni raz United zdobyło mniej niż sześć punktów po sześciu meczach w sezonie, gdy zwolniono Rona Atkinsona. Carrick nie jest jeszcze w takiej sytuacji, ale presja rośnie.

Nerwowy początek i debiut Baleby

Kibice gwizdali na Old Trafford już po 20 minutach, gdy Tottenham, zajmujący przed meczem ostatnie miejsce w tabeli, grał odważnie i szybko. Wyrok w sprawie City, który zapadł w czasie przerwy na mecze reprezentacji, odsunął uwagę od United, ale frustracja szybko wróciła, gdy drużyna Carricka przez większość pierwszej połowy przegrywała walkę na boisku.

Zmiana nastroju nastąpiła dopiero tuż przed godziną gry, gdy na boisku pojawił się Carlos Baleba, za którego United zapłaciło 70 milionów funtów latem z Brighton & Hove Albion. Jego debiut był udany i wniósł do gry energię oraz zaangażowanie. Ten występ przyćmiła jednak niemoc United, która nie zdołała dowieźć zwycięstwa w meczu, w którym powinna wygrać.

Kolejne wyzwania

United wyjeżdża na Wanda Metropolitano, gdzie zmierzy się z Atlético Madryt w Lidze Mistrzów we wtorek. Następnie czeka ich wyjazd do Leeds United w przyszłym tygodniu, a potem kolejne trudne europejskie wyzwanie: mecz z Como.

Carrick uważa, że największym problemem jego zespołu są drobne, ale decydujące różnice. Jeśli United ma wrócić na właściwą drogę, musi to zmienić szybko.